¿Internet nos hace más inteligentes o más tontos?

Hace unas semanas salió el libro de Nicholas Carr, The Shallows: what the Internet is doing to our brains (Lo superficial: lo que el Internet le está haciendo a nuestros cerebros), que trata de los efectos que el Internet está teniendo en el cerebro humano. El autor por primera vez abordó el controvertido tema en un artículo publicado la revista The Atlantic, "Is Google making us stupid?" (¿Google nos está volviendo estúpidos?). En él argumenta que Google, y el Internet en general, está haciendo que las personas lean de manera superficial y tengan menor capacidad para poner atención de manera continua en textos largos. Esto se debe a que el acceso a información no necesariamente incrementa el conocimiento, y por el contrario debido a la "superficialidad" con la que se lee en Internet reduce la capacidad para generar conocimiento (aunque es curioso que Carr tiene un blog lleno de hiper-vínculos y textos cortos). En la misma revista, un año después, Jamais Cascio contestó a Carr con el texto "Get Smarter" (Vuélvete más listo) argumentando que por el contrario el Internet y algunos medicamentos están haciéndonos más listos y aumentando las capacidades de nuestros cerebros. La reseña del libro de Carr publicada hace unos días en el New York Times, asume la misma posición y cita algunos estudios que muestran que los jugadores de videojuegos están más alerta después de jugar.

Carr dice en "Is Google making stupid?":

Cuando la Red absorbe a un medio, ese medio es recreado a la imagen de la Red. Inyecta el contenido del medio con hiper-vínculos, anuncios tintineantes, y otros tiliches digitales, que rodean el contenido con todo el contenido de otros medios que ya ha absorbido. Un nuevo mensaje de e-mail, por ejemplo, puede anunciar su llegada mientras vemos los últimos encabezado en la página de un periódico. El resultado es la dispersión de nuestra atención y la difuminación de nuestra concentración.

A lo que Cascio contesta en "Get smarter?":

La inteligencia fluida no se parece mucho a la capacidad de memorizar y recitar datos, las aptitudes que la gente ha asociado tradicionalmente con la capacidad cerebral. Peor incrementarle puede mejorar la capacidad para pensar profundamente, la cual Carr y otros temen estamos perdiendo para siempre. Y no deberíamos permitir que el estrés asociado a la transición a una nueva era nos ciegue del impresionante potencial de esa nueva era. Nadamos en una océano de datos, accesibles desde casi cualquier lugar, generados por miles de millones de aparatos. Tan sólo estamos empezando a explorar lo que podemos hacer con este conocimiento en la punta de los dedos.