La gota que derramó el represo de tóxicos se produjo cuando presuntamente falló la válvula de un tubo y se rompió el bordo del represo en el área de lixiviados, demostrando la ineficacia de los sistemas de contención que no soportaron la presión del volumen ejercido por el agua ácida de su interior. El bordo de tierra se remojó, abriendo un boquete por donde se derramaron los 40 millones de metros cúbicos de tóxicos. Ya sea por negligencia, incapacidad, o ambas, la empresa minera es la única responsable del hecho. La autoridad federal investiga las causas para determinar la naturaleza culposa o dolosa del delito y delitos contra el ecosistema del río, a raíz de la denuncia inicial de PROFEPA.