La mañana del 6 de febrero de 1952, después de haber sobrevivido ambas guerras mundiales y tras años de sufrir de cáncer de pulmón, el rey Jorge VI fue hallado muerto en su cama. Su hija mayor, Isabel y su esposo, el príncipe Felipe, se encontraban de gira en Kenia cuando recibieron la noticia. El secretario particular de la princesa, Martin Charteris, inmediatamente le pidió elegir el nombre que usaría como monarca, a lo que ella respondió que se quedaría con el mismo nombre: “Elizabeth, of course”, dijo la nueva reina. Ese día, la princesa Isabel Alexandra Mary se convirtió en Isabel II y heredó de su padre no sólo la Corona del Reino Unido, sino de sus otros reinos y posesiones coloniales.
Pero desde antes de la sucesión de Isabel al trono, ya se había puesto en marcha un proceso de descolonización que sería imposible detener, acelerándose en las décadas de los 60 y 70 en África y el Caribe. No obstante, en este proceso hubo un grupo de Estados que, a pesar de haberse independizado política y legalmente del Reino Unido, decidieron mantener a la monarquía como forma de gobierno y a Isabel como reina. Es así como Isabel II tiene ahora un total de 16 coronas1 reposando (de manera figurada) sobre su cabeza, una por cada Commonwealth realm,2 o reino de la Mancomunidad, del cual es monarca.
El 15 de septiembre, Barbados, una isla del Caribe con un territorio similar al del municipio de Toluca y una población de menos de 300 000 habitantes, anunció su intención de deshacerse de la monarquía y constituirse como república, con lo que el número de reinos de Isabel quedaría reducido a 15. Este suceso es bastante inusual, pues el último país que removió a Isabel como jefa de Estado y pasó a ser una república fue Mauricio, un pequeño archipiélago ubicado en el Océano Índico, en 1992.3
Ilustración: Ros
El año de BLM y el pasado colonial
Es innegable que el 2020 será recordado principalmente por la pandemia de covid-19 que azotó al mundo entero. No obstante, otro suceso que tuvo ecos a nivel mundial fue el movimiento de Black Lives Matter (BLM), o “las vidas negras importan” en español. Las protestas iniciaron en Estados Unidos, desencadenadas por la trágica muerte del afroamericano George Floyd a manos de Derek Chauvin, el policía de Minneapolis que se arrodilló sobre el cuello de Floyd (quien se encontraba esposado sobre el suelo) por más de siete minutos, causando su asfixia.
Poco después, surgieron protestas en contra del racismo institucional alrededor del mundo, incluyendo varios países del Mancomunado como Canadá, Australia, Nueva Zelanda y al mismo Reino Unido. Mas algo que distingue a Barbados de los países anteriores, es que la mayoría de su población es de ascendencia africana, aproximadamente 92%. El movimiento de BLM revivió en Barbados un debate latente sobre la pertinencia de continuar con la monarquía y su legado colonial.
Después de todo, fueron los antepasados de la reina y sus compatriotas quienes secuestraron, transportaron y esclavizaron a los ancestros de la mayoría de los barbadenses. La historia colonial de Barbados inicia el 17 de febrero de 1627, con la llegada de la embarcación Willian and John, en la que viajaban 80 ingleses y 10 africanos. Como muchas otras islas caribeñas, Barbados se convirtió en una colonia azucarera, con extensas plantaciones de caña trabajadas por esclavos provenientes de África Occidental en condiciones miserables. La Royal African Company4 (RAC) jugó un papel vital en proveer de esclavos no sólo a Barbados, sino a todo el hemisferio occidental. Consecuentemente, la composición étnica y racial de la isla fue cambiando a medida que los habitantes blancos emigraban a Jamaica y las colonias en Norteamérica, mientras que la RAC conseguía más esclavos negros. Para 1834, cuando se abolió la esclavitud, vivían en Barbados 15 000 blancos, en contraste con 88 000 negros y coloureds, término utilizado para describir a personas de raza mixta.
No es de sorprenderse entonces que BLM haya funcionado como un catalizador que hizo brotar el pasado colonial de Barbados, aunque la idea de formar una república lleva décadas discutiéndose. La primer ministra barbadense y republicana ferviente, Mia Mottley, expresó en un discurso preparado para la representante de la reina Isabel en Barbados, la gobernadora general Sandra Mason, que “ha llegado el momento de dejar atrás nuestro pasado colonial por completo. Los barbadenses quieren un jefe de Estado barbadense.”
¿El efecto dominó?
Contrario a lo que podría dictar el sentido común, el Reino Unido no es el principal socio comercial de Barbados. Este puesto lo ocupa Estados Unidos, que es el destino de 24 % de sus exportaciones y el origen de 36% de sus importaciones, seguido de otros países caribeños como Trinidad y Tobago, Jamaica, Santa Lucía y Antigua y Barbuda. En comparación, el Reino Unido es el destino de sólo 2% de las exportaciones barbadenses, y el origen de casi 4 % de sus importaciones. Es probable que esta dependencia económica relativamente baja con el Reino Unido haya formado parte del cálculo del gobierno de Barbados para declarar su interés en convertirse en república.
No se puede descartar la posibilidad de que Barbados inspire a otras naciones caribeñas a tomar medidas similares. La última vez que las naciones del Caribe se rebelaron contra su reina fue en la década de los 1970, durante el apogeo del movimiento del Black Power o Poder Negro, cuando Guyana, Trinidad y Tobago y Dominica cortaron sus lazos con la monarquía. En particular, Jamaica, Santa Lucía y San Vicente y las Granadinas podrían coquetear con la idea de abandonar sus respectivas monarquías, aunque es poco probable que sea una prioridad política en el corto plazo dada la urgencia de recuperarse económicamente de la crisis causada por la pandemia.
Brexit y Barbexit: opresión imaginaria y opresión real
Barbados buscará concluir con el proceso para noviembre de 2021, en conmemoración del 55.º aniversario de su independencia en 1966. Las Coronas de Isabel II se verán reducidas a 15, y dependiendo de la reacción del resto del Caribe, posiblemente menos.
A pesar de todo lo anterior, es probable que la futura República de Barbados permanezca como Estado miembro de la Mancomunidad de Naciones, y que la transición de monarquía a república sea eminentemente simbólica. Sin embargo, puede que dicho gesto simbólico evidencie la posición debilitada de Gran Bretaña en la escena mundial, acelerada por su aparatosa salida de la Unión Europea. Resulta curioso ver este paralelo: algunos años después de que el Reino Unido se pronuncia a favor del Brexit, alegando la imposición del resto de Europa en detrimento de su soberanía, Barbados anuncia su Barbexit como el rechazo de una imposición colonial real y centenaria.
Fernando Carrera
Licenciado en Relaciones Internacionales por parte del Tecnológico de Monterrey Campus Santa Fe y cuenta con experiencia en consultoría y auditoría en sistemas de gestión, docencia de idiomas y docencia en preparatoria, y busca especializarse en temas del Commonwealth.
1 Los Estados que actualmente tienen a Isabel II como su soberana son, en orden descendente de población: Reino Unido, Canadá, Australia, Papúa Nueva Guinea, Nueva Zelanda, Jamaica, las Islas Salomón, las Bahamas, Belice, Barbados, Santa Lucía, Granada, San Vicente y las Granadinas, Antigua y Barbuda, San Cristóbal y Nieves, y Tuvalu.
2 Aquí es importante hacer una distinción entre los Commonwealth realms (reinos de la Mancomunidad) y la Commonwealth of Nations (Mancomunidad de Naciones) que, si bien son conceptos relacionados, no se refieren exactamente a lo mismo. Los reinos de la Mancomunidad son un grupo de 16 Estados soberanos e independientes que comparten a Isabel II como monarca y, por lo tanto, jefa de Estado. La Mancomunidad de Naciones es una organización intergubernamental en la que participan 54 países miembros, tanto monarquías como repúblicas. La gran mayoría de los miembros de la Mancomunidad de Naciones tienen lazos históricos y coloniales con el Reino Unido, excepto por Mozambique y Ruanda, que fueron una colonia portuguesa y belga, respectivamente. Todos los reinos de la Mancomunidad, como Canadá, son también miembros de la Mancomunidad de Naciones, pero otros países, como India, son miembros de la Mancomunidad de Naciones sin tener a Isabel II como monarca.
3 Aún así, la República de Mauricio sigue siendo un Estado miembro en la Mancomunidad de Naciones.
4 La Royal African Company fue establecida en Londres en 1660 por el rey Carlos II con el propósito original de explotar el oro en el río Gambia en África, pero pronto se dedicó al comercio transatlántico de esclavos. Se estima que la RAC, que contaba con el auspicio y protección del Estado británico, fue la institución responsable de enviar más africanos al continente americano que cualquier otra, habiendo transportado a más de 200 000 esclavos, de los cuales 44 000 murieron en el camino.
Muy interesante artículo, sin duda, relevante para los internacionalistas. ¿Tan pacíficamente? Ese simbolismo es una forma de «soltar un poco la correa» pero sin intenciones de liberar a la colonia; me recuerda a los territorios de ultramar de Francia o al caso Taiwán. Gracias por escribir para los internacionalistas. Me interesaría saber el estado del arte de Mauricio, si sigue siendo parte del Commonwealth o si realmente hay una separación.