Elon Musk y el mito del genio

La semana pasada llegó a las estanterías Source Code: My Beginnings, la primera entrega de la biografía de Bill Gates. Éste es el primero de tres libros para contar la vida del hombre detrás de Microsoft porque, al parecer, un tomo no era suficiente para tanto código y fortuna. En esta obra se revela un dato curioso: en su juventud, Gates tenía dos pasiones profundas. ¿Dinero y fama? No, algo noble e intelectual: el amor por la física y la ciencia ficción.

Ésta es una pasión que, según sus propios recuentos, comparte con otros magnates como Jeff Bezos, Peter Thiel y Mark Zuckerberg. Estos empresarios aseguran – según sus declaraciones públicas – haber pasado su infancia soñando con naves espaciales y ecuaciones. Sin embargo, esta narrativa plantea preguntas sobre la forma en que estos personajes se presentan ante el público. La idea de que su éxito financiero proviene sólo de su intelecto y curiosidad científica refuerza la noción de que la riqueza es consecuencia natural del mérito. Sin embargo, un análisis más detenido sobre el origen de sus fortunas revela una historia menos idealizada. En el caso de Bill Gates (esperemos que la segunda parte de su biografía lo trate con rigor), su ascenso estuvo marcado, además de productos innovadores que volvieron accesibles las computadoras, por violaciones a las leyes antimonopolio y estrategias comerciales poco éticas que llevaron a sanciones en Europa y Estados Unidos.

En el imaginario común así se forjan los millonarios: individuos excepcionales que, con su genio y espíritu innovador, crean productos revolucionarios que transforman el mundo. Pero la realidad es muy diferente. El ecosistema de Silicon Valley, lejos de ser un hervidero de inventores visionarios, ha producido modelos de negocio que rara vez se sostienen en innovaciones tecnológicas radicales. En su lugar, muchas de estas empresas más bien digitalizan industrias preexistentes. Una mirada a las trayectorias de Google y Amazon sugiere este patrón: un buen producto acompañado de prácticas monopólicas, estrategias de mercado agresivas y un uso cuestionable de su posición dominante para sofocar la competencia. Algunos fundadores de estas empresas parecen ser a la vez fervientes defensores del capitalismo y tener una notable aversión a las reglas que lo hacen funcionar.

Haber leído tanta ciencia ficción podría haberles dado a estos empresarios una imaginación más audaz, llevándolos a explorar ideas como la telepatía, el amor póstumo, o la comunicación entre especies. En cambio, Silicon Valley nos sirvió la versión más insípida y tediosa del fenómeno tecnológico; una revolución que prometía transformar la humanidad y terminó optimizando banalidades: tacos que llegan en taxi, anuncios disfrazados de entretenimiento y radio pero con suscripción mensual. Lo que se vende como innovación disruptiva no es más que una repetición del pasado disfrazada con el lenguaje del progreso.

Así, más que una simple anécdota sobre la infancia de estos líderes, esta historia pone en evidencia la manera en que se construyen los mitos del capitalismo contemporáneo. Sin embargo, en medio de esta monotonía de startups centradas en la optimización de lo existente, apareció una figura que prometía algo –en su sentido etimológico– radical: Elon Musk. Mientras muchos empresarios tecnológicos se limitaban a perfeccionar la publicidad digital o a encontrar formas más rentables de intermediar servicios, Musk hablaba de algo más ambicioso: colonizar Marte, revolucionar los sistemas energéticos y fusionar el cerebro con hardware. En un entorno donde la mayoría de los visionarios parecían obsesionados con capitalizar datos personales y diseñar mejores algoritmos de recomendación, Musk representaba, al menos en apariencia, estar comprometido con ideas propias de la ciencia ficción y la astrofísica.

Su ascenso como figura icónica de la tecnología comenzó en 2002, cuando –tras la venta de PayPal– fundó SpaceX con la intención de reducir los costos de los viajes espaciales y llevar a la humanidad a Marte. En 2004, ingresó a Tesla como inversionista y pronto se convirtió en su CEO, apostando por la electrificación del transporte en un mercado dominado por combustibles fósiles. A lo largo de la década de 2010, su imagen de visionario se consolidó con hitos como el lanzamiento del cohete reutilizable Falcon 9 en 2015, así como la presentación del implante cerebral Neuralink en 2016.

Durante esos años, se le vio como el heredero natural de Steve Jobs, el último gran disruptor que en realidad cambió industrias enteras. Cuando Polonia amenazó con suspender el contrato que tenía con Starlink para proveer de internet a Ucrania, Elon Musk respondió: «Suerte consiguiendo una alternativa». Y tenía razón: dado el respaldo de los cohetes reutilizables de su empresa SpaceX, los servicios satelitales de internet de Starlink no tienen competencia real en el horizonte. Su éxito convirtió a la tecnología en un espectáculo de ambición y audacia. Y su discurso, lleno de promesas sobre el futuro de la humanidad, reforzó la idea de que, esta vez, el genio sí estaba al mando.

Pero con el tiempo, la figura de Musk comenzó a transformarse. Su visión, que antes se percibía como innovación pura, se volvió cada vez más mesiánica. Su discurso pasó de la disrupción a la cruzada, de la ingeniería a la ideología. En una entrevista con Kara Swisher en 2020, Musk llegó a decir: «Si Tesla falla, la humanidad está condenada a una pronta extinción». Cuando un empresario cree que su fracaso equivale al colapso de la civilización, la línea entre ambición y megalomanía se vuelve muy delgada.

Su ascenso no sólo estuvo marcado por logros técnicos, sino también por tácticas agresivas: desde su desprecio abierto por los derechos y regulaciones laborales hasta la manipulación de los mercados financieros. En 2018, la Comisión de Bolsa y Valores de EE.UU. (SEC) lo acusó de fraude al anunciar de manera pública que tenía financiamiento asegurado para privatizar Tesla a $420 por acción, lo que resultó ser falso. Una y otra vez, Elon Musk ha demostrado una inclinación por las promesas engañosas y estar cómodo con su incumplimiento sin consecuencias aparentes.

En marzo de 2018, Walter Huang, un ingeniero de Apple de 38 años, falleció en un accidente mientras conducía su Tesla Model X en Mountain View, California. La familia de Huang presentó una demanda contra Tesla, alegando que Elon Musk había dicho públicamente que “Tesla se maneja a sí mismo (sin humanos) y sus conductores podrían dormir al volante” mientras la compañía era consciente de las deficiencias en su sistema de piloto automático. En 2022, Tesla llegó a un acuerdo con la familia de Huang, resolviendo la demanda sin llegar a juicio.

Ese mismo año, tras la compra de Twitter –rebautizado como X– Musk despidió a casi 80 % del personal de la plataforma. Pero más allá de la reestructuración interna, el punto de inflexión ocurrió cuando Musk comenzó a hablar de «libertad de expresión» para justificar sus decisiones sobre la moderación de contenido. Con esto, perdió la distinción fundamental entre el ámbito público y privado: la Primera Enmienda protege a los ciudadanos de la censura gubernamental, no de las políticas internas de una red social. Su discurso, sin embargo, caló en sectores que veían en él un defensor del «pensamiento libre», consolidando su transición de magnate tecnológico a actor político.

Elon Musk no se embarca en empresas convencionales, sino en proyectos que, según su visión, redefinen el futuro de la humanidad. Lo más inquietante es que quizá tenga razón. Su ascenso político no es una anomalía, sino la evolución natural del ethos de Silicon Valley: la imagen autopercibida de disrupción radical combinada con la voluntad de romper cualquier regla para imponerse sobre la competencia. En este ecosistema, la transición de un CEO de seis empresas a una figura política prominente no sólo es posible, sino inevitable.

Quizá, después de todo, la ciencia ficción sí moldeó a estos magnates, pero no como imaginábamos. No se convirtieron en exploradores de otros mundos ni en arquitectos de un futuro de descubrimientos científicos; en cambio, se transformaron en protagonistas de la trama política siempre presente en este género: una donde el poder absoluto se concentra en manos de unos pocos bajo la idea de progreso. Silicon Valley prometió naves espaciales y nuevas formas de vida, pero nos entregó monopolios, vigilancia algorítmica y mercados financieros diseñados para servir a sus propias élites. Musk, con su tránsito del ámbito empresarial al político, no es la excepción, sino la evolución lógica de un sistema que nunca trató sobre el mérito ni la innovación, sino sobre quién controla la infraestructura del futuro. Su historia no es la de un genio ni la de un charlatán, sino la de alguien que entendió que la verdadera disrupción no está en la tecnología, sino en las narrativas populares que llevan al poder.

Victoria Martín del Campo

Filósofa y científica de datos. Trabaja en la intersección entre tecnología y ciencias sociales en el sector público y privado.