La primera vez que un gobierno en México publicó cifras oficiales de pobreza fue en 2003. La Secretaría de Desarrollo Social (Sedesol) del primer gobierno del PAN generó entre 2001 y 2003 una metodología oficial de pobreza, junto con expertos (utilizando sólo el ingreso de las familias, como suele hacerse en casi todas las metodologías). Cuando estuvo lista, Sedesol publicó los datos: la pobreza bajó de 53.6 a 50 % entre 2000 y 2002. Se celebró que con un gobierno distinto al PRI se pudo bajar la pobreza. Dos años después pasó algo similar. Sedesol anunció que la pobreza había bajado aún más, a 47.2 %. De nuevo una celebración: el PAN sí puede bajar la pobreza. Los partidos opositores, como es natural, no creyeron los resultados.
Cuando en 2006 se crea el Coneval, este organismo independiente retomó al inicio esa metodología[1] y estima de nuevo la pobreza, ahora para 2006: ésta bajó a 42.7 %. El gobierno volvió a festejar. Pero el Coneval no sólo revisó los cálculos 2000-2006, los cuales coincidían con las estimaciones de Sedesol, también pudo estimar la pobreza con esa misma metodología desde 1992 hasta 2006 y encontró lo que se puede ver en la primera parte de la gráfica 1.
Gráfica 1. Pobreza y pobreza extrema por ingresos 1992-2024 (%)
Fuentes: De 1992 a 2022 estimaciones del Coneval con base en las ENIGH 1992-2024, a partir de 2024 estimaciones del Inegi con base en la ENIGH 2024.
La pobreza venía bajando desde 1996 y siguió así hasta 2006, después de subir de manera importante en la crisis económica que se originó con el “error de diciembre” de 1994. El festejo de Fox ante la reducción de la pobreza en su gobierno impidió fijarse que la pobreza en realidad estaba bajando desde 1996 con un gobierno del PRI, y que eso contribuyó a la reducción de pobreza durante su gobierno. Es natural que la pugna política impida reconocer los logros de los opositores y realce los logros propios. Eso lo hacen casi todos los gobiernos del mundo. Pero desde la perspectiva de las políticas públicas y el beneficio para el país hacer eso es una pésima idea.
La reducción de la pobreza en ese periodo con seguridad se debió a aciertos del gobierno del PAN (ampliar el programa Oportunidades, detener la caída del salario mínimo, fomentar inversiones), pero era evidente que esa reducción también tuvo que ver con que el TLCAN entró en vigor con el PRI, y que el apoyo de Clinton fue extraordinario para solventar la crisis de 1994 y esto dinamizó la economía. También habría que incluir en estos aciertos la entrada en vigor del programa Progresa en 1997, como el primer programa focalizado de transferencias condicionadas del mundo (los brasileños nos disputan ese logro). Todo eso, además del rebote de la economía, hace posible entender la disminución de la pobreza de todo el periodo 1996-2006, y que el gobierno del PAN no quiso reconocer con tanta facilidad.
Entre 2018 y 2024 la pobreza bajó de manera sustancial. El gobierno obviamente lo festejó. La oposición no tanto. Así como en el periodo 1996-2006, el país debe celebrar que esto haya sucedido. La reducción de la pobreza es uno de los objetivos centrales de cualquier gobierno (es el primer objetivo de la Agenda 2030) y cuando baja hay que decirlo fuerte. Pero las pugnas políticas impiden ver con claridad los aciertos de gobiernos previos, opositores, que abonan al resultado de 2018-2024.
La gráfica 1 muestra que la pobreza empezó a bajar desde 2014, después del descalabro surgido de la crisis financiera global de 2009-2010. La pobreza bajó entre 2014 y 2018, también la pobreza extrema, en buena parte por el dinamismo del empleo formal y una estrategia pública especial para la pobreza extrema. Llegó la pandemia como un factor externo en 2020, pero la reducción de la pobreza se restableció a partir de 2021 y hasta 2024, posiblemente acelerada por el incremento del salario mínimo, entre otras cosas. La pobreza bajó entre 2018-2024, pero también es cierto que bajó desde 2014 hasta 2024. Una vez más una década de reducción de pobreza (salvo en 2020), como sucedió entre 1996 y 2006 con dos partidos distintos en el poder. A Morena no le gustará reconocerlo, como tampoco le gustó al PAN hace casi 20 años, pero es un hecho mostrado por las cifras.
Si en efecto el incremento del salario mínimo es uno de los factores que explican la reducción de la pobreza 2018-2024, es importante reconocer que esto fue posible porque durante el gobierno del PRI 2012-2018 se quitaron las trabas legales que ataban el salario mínimo a diversos precios (multas, pensiones) que impedían subir de manera libre el salario mínimo. También hay que reconocer el fuerte impulso que le dio al incremento del salario mínimo el Gobierno de la Ciudad de México a partir de 2014, encabezado por el PRD. Nadie sabe para quién trabaja; pero para fines de que México sea un país que avanza, dialoga y que enfrenta sus retos con herramientas diversas y efectivas, sí hay que saber para quién se trabaja: para México.
No reconocer logros de gobiernos previos profundiza la polarización e inhibe un diálogo constructivo sobre el buen desempeño del país y las mejores políticas públicas, y por tanto las soluciones son de corto plazo, ideológicas y con pocos resultados. Lo mismo sucede con los errores que trascienden gobiernos. Fijarse en la paja del ojo del gobierno opositor, impide ver la paja en el ojo propio.
La gráfica 2 muestra un panorama de más largo plazo en materia de pobreza[2], desde 1950 hasta 2024. Más allá de los problemas obvios de comparabilidad de cifras de largo plazo, se puede contemplar aquí un periodo en el cual la pobreza se redujo de manera importante y por varios años: Inicios de los años cincuenta hasta inicios de la década de los ochenta. Hace mucho que no tenemos tantas décadas de reducción de pobreza casi ininterrumpida. ¿Hay lecciones que aprender para el presente? Muy importantes: durante esos años tuvimos las tasas de crecimiento económico más altas que hemos tenido (5, 6, 9 % anuales en varios años. ¡No estaría mal tener tasas de crecimiento mayores al 4 % anuales para un buen fin de semana!). Al mismo tiempo la redistribución por medio de instituciones como el IMSS, las coberturas de servicios básicos que se ampliaron y la inserción laboral de las mujeres (aunque aún insuficiente), así como una solidez y disciplina fiscal (hasta antes de los ochenta) permitieron reducir la pobreza de manera sostenida. Eso fue el periodo conocido como ‘desarrollo estabilizador’. Sí eran otros tiempos y otra dinámica económica, pero el país lo pudo hacer.
Gráfica 2. Pobreza y Pobreza Extrema por ingresos 1950-2024 (%)
Fuentes: Hasta 1989 M. Székely (“Es posible un México con menor pobreza y desigualdad”, México, Secretaría de Desarrollo Social, Serie Documentos de Investigación, 5, 2003), a partir de 1992 estimaciones del Coneval con base en las ENIGH 1992-2022, a partir de 2024 estimaciones del Inegi con base en la ENIGH 2024.
Tenemos algunas pistas importantes de por qué se redujo la pobreza: alto crecimiento económico, programas sociales focalizados, incremento al salario mínimo (sobre todo cuando ha estado muy deprimido), ampliación de coberturas básicas para toda la población, redistribución institucional mediante instituciones amplias, estrategias encaminadas a combatir la pobreza extrema, disciplina fiscal, dinamismo a partir del comercio internacional. No es lo único que funciona para bajar la pobreza ni todo se aplica en todo momento, pero son opciones que han tenido diferentes colores partidarios. Habrá que seguir profundizando en todas ellas y generar medidas novedosas para un México que está cambiando y que tiene retos diversos, a nivel nacional e internacional.
¿En medio de las pugnas políticas se puede dialogar para que a México le vaya mejor? La posición de quienes pensamos que a pesar de todo hay espacios de diálogo, esperanza de intercambios, que hay un futuro que nos conviene cambiar por el bien de todo el mundo, es que habrá que intentarlo. ¿Intentamos ver acciones públicas que han beneficiado al país, con independencia de qué gobierno las haya implementado? Con suerte ese pudiera ser un incentivo positivo para hablar del país –sin ver colores partidistas . Por el bien de México no estaría mal.
Gonzalo Hernández Licona
Economista
[1] La metodología multidimensional de la pobreza surge hasta 2009.
[2] Para las cifras de pobreza de ambas gráficas se utiliza una metodología de ingresos y no una metodología multidimensional, pues esta última no puede estimarse para antes de 2008. Las líneas de pobreza se refieren a la Pobreza Patrimonial y a la Pobreza Alimentaria que dio origen a la metodología de pobreza de 2002 y que luego se fueron actualizando de montos y de nombre, pero son más o menos comparables. No son totalmente comparables todos los años pues se refieren a fuentes de información distintas en algunos años, pero la tendencia general da la idea de lo que ha sucedido con la pobreza en el largo plazo.